第二十章《大变革时代(美利坚成长史：发展和 (第10/13页)

情地遵守第一戒律，但至少，我们一直在谨遵第二戒律。

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    现在，我们开始面对另一个问题。这个问题的答案甚至更具两面性，更没有把握。我们在第15章中专门讨论过的全美标准、全美文化，是不是危及质量？我们是不是在实现大量的二流教育、二流文化、二流思想，并因此把第一流的排挤出去？指控我们确实在这麽乾的声音震耳欲聋。在诸多的贤哲当中，我们不妨引用T.S.艾略特的话：“我们可以满怀信心地宣称：我们的这个时期，是一个衰落的时期；文化程度比50年前更低；而且，这种衰退的证据在人类活动的每一个方面都显而易见。”如果说，这似乎是个有点笼统的控告，并没有特别提到美国，那麽，我们可以补充一句：艾略特先生给出了充足的证据，表明他不赞成美国的趋势，他宁愿要一个“底层阶级依然存在”的“等级社会”。

    对美国趋势的批评，你可以搜集到一大堆引用语，据C.哈特利·格拉顿说，两个观念上的变化，解释了今日美国作家的困惑：

    （1）普遍存在这样一种感觉：人们赖以生活这麽多年的价值观，正处在分崩离析的晚期状态，看不到任何可以替代的东西；（2）不管一个人的个人价值观如何，在任何情况下，他都别指望按照这样的价值观行事，因为，在如今的世界上，个人总是受制於那些越来越苛刻、越来越专横的机构。

    换句话说，有独创精神的人——作家、画家、音乐家、建筑师、哲学家，或任何特立独行的知识先驱或精神先驱——不仅要面对尤金·奥尼尔所说的“今天的疾病”——按照劳埃德·莫里斯的说法，这种病“源自於老上帝的死亡