第1章 欧洲的兴起 (第12/36页)

教导逐渐传入上层阶级，少数受过古典教育的富人也成了基督徒；公元 2 世纪已经有基督教主教和作家在罗马帝国各地公开活动。3 世纪，由於帝国陷入混乱，罗马政府把社会动乱归罪於基督教徒，便对他们横加迫害。在 4 世纪（可能为公元 312 年），君士坦丁皇帝皈依了基督教。到 5 世纪，整个罗马世界正式信奉基督教，其他宗教都不为官方所容忍。当时最深刻的思想家也都是基督徒，他们把基督教信仰和已经有一千年传统的希腊—罗马思想与哲学冶於一炉。

    ??基督教信条对基督教出现的重要性，无论怎样估计都不致言过其实。举一个例子说，基督教带来了关於人类生活的全新观念。希腊人说明了心智的力量，基督教徒则探索了灵魂。他们认为，所有的灵魂在上帝面前都是平等的，每个人的生命都是神圣不可侵犯的，一切尘世的东西，如伟大、美丽、荣耀等归根到底都是表面的。希腊人把美和善等同起来，因而也认为丑就是恶；他们畏惧疾病，因为将它看作为某种缺陷；也畏惧畸形之物，因为把它视为既可怕又可憎的。而基督徒则在即使最平凡、最不悦目的外表中，也果敢地看到一种精神的美，他们竭力寻觅病人、跛足者、残废者，以便予以帮助。对古代人来说，爱从来没有和维纳斯女神完全区别开来；可是对於认为上帝就是爱的基督教徒来说，爱则具有牺牲和同情的深刻意义。基督徒声称，受苦受难本身在某种意义上就是神圣的，因为上帝自己就以人的形象在十字架上受难。於是，他们就在世界不能医治的苦难中发现了新的尊严。与此同时，基督徒为解除苦难而去工作，这是从来没有人如此做过的。他们反对屠杀战俘，反对虐待和摧残奴隶，反对派遣角斗士在竞技场上互相残杀以供人取乐。希